[indent] Надас повернул голову и посмотрел куда-то вниз и влево, втянул воздух ноздрями. Принюхивался?
[indent] Гулкие хлопки крыльев, упругие, мерные и сильные, стали за такое короткое время привычными, и Айдан прикрыл глаза рукой, приставленной ко лбу козырьком, а второй ладонью повел по шее грифона, опуская поводья. Грифон взял ниже. Там, внизу, на земле, был лагерь, и, судя по всему, шел бой. Завернув Надаса на круг и ниже, Айдан рассматривал бившихся... и был очень удивлен увиденным. Тот, кто противостоял целой толпе... светился! В прямом смысле этого слова. Голубое сияние, исходящее от одинокого воина, орудующего большим двуручником, ему точно не приснилось. А еще там был пес, но разобрать, на чьей тот стороне, с такой высоты не получалось.
[indent] Так или иначе, бой получался явно неравный, а неравных боев Кусланд не любил.
[indent] — Надас, вниз! — скомандовал он грифону, и тот, словно только ждал этой команды, свернул крылья и стрелой устремился вниз с такой скоростью, что пришлось закрыть глаза, чтобы они не слезились.
[indent] За несколько метров до земли грифон издал крик и резко распахнул крылья, смягчая свое падение и целенаправленно спикировал вниз, прямо в толпу. Он приземлился на чьи-то тела, придавив их весом своего немаленького тела и лапы, ударил крыльями, поднимая ударную волну, отшвыривающую противников — а их оказалось очень много. Двадцать... тридцать? Сколько же их тут? Кусланд заметил краем глаза клетки, но пока не понял, для чего или кого они предназначались — да и не до того было.
[indent] Страж потянул из ножен, притороченных к грифоньему седлу, свой двуручный меч и соскочил со спины Надаса, давая ему возможность прыгнуть вперед, а потом взмахнул клинком, вспарывая грудь человеку, который подошел к эльфу — теперь Айдан видел, что светился как раз эльф, причем очень странного внешнего вида, но да ничего, — со спины. Коротко рыкнув, Кусланд развернулся в размашистом ударе. Грифон прикрывал хозяина и эльфа крылом с одной стороны, не давая подойти врагам, а с другой вряд ли нужна была помощь — два опытных мечника были серьезной угрозой даже толпе воинов. У кого-то на груди Кусланд заметил тевинтерских змей. Работорговцы? Похоже на то, раз уж здесь есть клетки. Значит, эльф воевал с работорговцами. В одиночку.
[indent] Забавно. Очень благородная смерть. Даже не смерть, а самоубийство, но об этом, может быть, они поговорят позже — сейчас оба были немного заняты. Да и пес, похоже, все же принадлежал эльфу, потому что рвал только нападающих. Они когда-нибудь кончатся вообще?
[indent] Где-то справа затрещал воздух, но Надас, снова закричав и учуяв магию быстрее собственного хозяина, рванул вперед одним мощным прыжком, едва не снеся Айдана хвостом, накрыл мага лапой и полоснул когтями. Айдан воткнул клинок в следующего противника и пинком ноги освободил оружие, однако фонтан крови, ударивший в лицо, на секунду все же лишил его ориентации в пространстве. Пришлось стирать кровь с глаз перчаткой, отступив под крыло бушующего грифона.

[indent] Кусланд усмехнулся.
[indent] Он был залит кровью с головы до пят, горячая и липкая, она стекала по лицу, по доспехам, на которых сейчас вряд ли можно было разглядеть красовавшегося грифона, вставшего на дыбы. Вокруг было столько трупов — рассеченных, искалеченных, разломанных, словно в руках у Айдана и его неожиданного боевого товарища были не мечи, а, как минимум, боевые топоры, и это все будоражило кровь. Он чувствовал эйфорию и прилив сил, а запах смерти был силен — и придавал новых сил. Пожалуй, Айдан сделал очень правильный выбор, когда ступил на стезю потрошителя — ему всегда нравился жар битвы, а здесь он научился еще и черпать силы. Осклабившись, словно оба его мабари, которые сейчас были на пути в Денерим в сопровождении нескольких Стражей — или Стражи в сопровождении мабари, — поскольку Кусланд не придумал, как собакам летать на грифонах, показывая белые, испачканные чужой кровью, стекающей с губ, зубы, Страж негромко зарычал, слишком похожий на собственных псов. Ферелденец, ничего больше не добавишь.
[indent] — Усложняешь, эльф, — повернувшись к грифону, который низко опустил голову и водил ей из стороны в сторону, вынюхивая и рыская, едва ли не взрывая клювом землю, Айдан вскинул подбородок. — Надас, вверх!
[indent] Мощно ударив по воздуху крыльями, грифон взмыл в воздух, а Кусланд, прищурив глаза, в которых было только лишь веселье, снова посмотрел на странного эльфа, который погас, словно кто-то задул свечу, став пусть и несколько специфической, но все же обычной внешности для представителя своей расы.
[indent] — Ты любишь вырывать сердца, а я люблю жрать печень, но сердце тоже сгодится, — рассмеялся Страж. — Поэтому мы их или покрошим, или задавим. Вперед, ушастые дети ждать не будут!
[indent] Айданом двигала отнюдь не попытка спасти детские жизни. Вообще в нем благородства было только чуточку. Это была жажда огня и крови — огня, растекающегося по жилам, стоило только мечу вонзиться в плоть, и крови, которая веселым фонтаном тут же ударяет в лицо, заставляя довольно рычать и смеяться. Не только берсерки страшны на поле битвы, не только берсерки...
[indent] Маги действительно оказались буквально вот тут же. Их было несколько, но, судя по тому, что это тевинтерские работорговцы, никто не сомневался в том, что это маги крови. А вот и первые демоны, которые появлялись сначала темным сгустком, стремительно обретая физическую оболочку. Айдан отряхнулся, как пес, стряхивая последние капли крови, которые на бегу не успели скатиться вниз и резко выкинул в сторону руку, преграждая эльфу дорогу. Демоны ринулись к ним, а в следующую секунду, издав оглушающий яростный рев, всем своим немаленьким весом на демонов и часть магов обрушился Надас. Айдан махнул рукой и молча рванул вперед. Теперь надо было перебить этих замечательных и очаровательных тевинтерцев до тех пор, пока они не вспомнили, как пользоваться собственными порезанными пятыми точками, иначе будет худо. Одного мага крови Айдан знал очень хорошо. И на что тот был способен — тоже. Так вот, в Бездну всех магов крови, в Бездну.

[indent] Горячая кровь была везде. Она заливала руки, бежала внутрь латных перчаток, сочилась между сочленениями доспехами, заливала двух грифонов — выгравированного на груди принца-консорта, вставшего на дыбы, и живого, огромного, с яростью рвущего клювом и когтями, сбивающего с ног крыльями и мощным хвостом. Оставив магов светящемуся эльфу, решив, что раз уж ему так сильно хочется, то пусть сам и разбирается, Айдан с Надасом занялся другими — наемниками и демонами, которых успели призвать те самые маги. Их было неожиданно много, и орудовать огромным мечом, сделанным из кости дракона — да необычного дракона, а проклятого, оскверненного, убитого так давно, что, казалось, это было в прошлой жизни, кости Древнего бога, поверженного той же рукой, которая сейчас держала часть его проклятого тела и направляла в порыве убить, приходилось быстро. Настолько быстро, насколько вообще позволяла физика его тела и все способности, приобретенные в ходе многочисленных сражений, которые иногда оставляли на Кусланде неровный след.
[indent] Широко размахнувшись, Айдан с рычанием рассек грудную клетку одному из тевинтерцев, а потом развернулся и ударил кованным локтем в лицо второму, ударил его ногой в колено, услышал хруст ломающейся кости — и вонзил клинок в грудь только после того, как тот упал, вереща от боли. Уроки благородного фехтования, которое ему преподавали в детстве и юношестве, давно оказались забыты и подернуты пылью за ненадобностью. Когда Айдан выбрался из горящего и превращающегося в руины Хайевера, он понял, что благородство на тракте — не то качество, которое способствует выживанию, очень быстро. И стиль боя тоже поменялся крайне стремительно. Когда он остановил смертоносное движение клинка, все было уже кончено — эльф и пес справились с магами, и теперь светящийся остроухий орудовал ключом в ржавом замке, с душераздирающим скрипом открывая дверь клетки, в которой действительно были эльфийские дети. В бою было некогда рассматривать, кого они там спасают, а сейчас Кусланд это видел.
[indent] Значит, Светляшка не соврал. И то хорошо.
[indent] Воткнув двуручник в землю, Айдан оперся на него локтем и не вмешивался, смотря за тем, как эльф раздает указание детям, которые несмелой стайкой двинулись прочь от разбитого тевинтерского лагеря. Надас рядом зашипел и двинулся ближе, а Айдан, скосив глаз, посмотрел на мабари эльфа, который пытался подойти к грифону. Усмехнулся. Ну-ну. Главное, чтобы Надас его не прихватил, иначе будет горе — одного тычка клювом будет достаточно, чтобы переломить не то, что псу — лошади! — хребет, так что Командор лениво поглядывал за грифоном, чтобы, в случае чего, его одернуть. Пернатый, впрочем, явно не был морально готов находить себе новых друзей.
[indent] — Айдан, — в свою очередь представился Страж. Озвучивать то, что он, собственно, Серый Страж, мужчина не видел никакого смысла — на нем был доспех Стражей, который говорил сам за себя. А найти самоубийцу, который натянет на себя их форменные доспехи, было задачей не из простых — Орден не очень-то любил, когда всякие отщепенцы выдавали себя за представителя их организации. Кусланд криво усмехнулся. — У тебя паршиво с юмором, я так погляжу.
[indent] Назвать мабари именем самого спорного, но явно не самого приятного из всех, эльфийского божка — это надо было просто додуматься до такой гениальной мысли. Впрочем, юмор никак не влиял на то, что эльф прекрасно владел клинком — и это Айдан отмечал, как воин, совершенно трезво и объективно, даже отодвигая тот факт, что Фенрис был остроухим, а их Страж не очень-то и жаловал за очень редким исключением. Знал он еще одного ушастого, который великолепно владел оружием — правда, куда более коротким и двумя сразу, но от этого он не становился менее опасным.
[indent] — Это Надас, — он кивнул на грифона. — И он может закусить твоей собакой, если тот решит подойти поближе. Он не очень любит незнакомцев, даже на четырех лапах.
[indent] С мабари самого Кусланда Надасу пришлось смириться, причем с двумя сразу, но остальные явно не вызывали у грифона светлых и теплых чувств.
[indent] — Интересный трюк с вырыванием сердец. Впервые вижу.

[indent] Айдан только усмехнулся, не став отвечать на эту брошенную фразу. Да, Фенрис был прав, редко когда можно встретить Серого Стража вне группы, но Кусланд был не просто Стражем. А еще у него был Надас, который компенсировал и боевых товарищей, и не давал заскучать, потому что тот, кто скажет, что с грифоном просто — недалекий идиот, очарованный старыми легендами. На поверку благородные грифоны, вздымающиеся на дыбы и запечатленные на гербе Серых Стражей оказались яростными, умными, но все-таки животными, со своим характером и видением мира. И попробуй еще найди компромисс. И, пусть Командор и привык к одиночеству, бродя по Глубинным тропам в поисках лекарства от Зова, сейчас, оказавшись в компании крылатого бойца, не испытывал никаких проблем — зато проблемы испытывали все, кто пересекался с ферелденским принцем-консортом, снисходительно (и, конечно же, за спиной) вещая о том, что его просто сильно и много били по голове, поэтому отбили разум. Айдан не спешил развенчивать этот миф: удобно ведь, когда тебя считают безумным, а ты просчитываешь свои шаги и шаги противника на несколько действий вперед, нет? Но лучше характер, который был хреновым уже во время Мора, а со временем совсем испортился, конечно же, не стал.
[indent] — Почему мне кажется, что тевинтерский магистр давно кормит червей? — криво усмехнулся Айдан, задавая риторический вопрос и явно не ожидая на него ответ. Но так, промолчать он явно не смог. — Нет, возвращался в свою ставку. Но отказаться от хорошей бойни не могу, уж больно люблю это дело. А уж за правое дело...
[indent]  На самом деле, Кусланду было глубоко наплевать, какое там дело. Сыграло, пожалуй, то, что Фенрис был один против множества врагов, это была настоящая самоубийственная атака; чувство же воинской солидарности пересилило, заставив грифона спикировать вниз. Айдан, как настоящий боец, не мог не вмешаться, чтобы уравнять силы — да и так было веселее. Намного веселее, когда силы примерно равны, правда ведь? Правда. Вот и повеселились.
[indent] На предложение нового знакомца отпраздновать такое прекрасное времяпровождение, Страж задумчиво прищурил глаза и посмотрел куда-то в сторону, как будто размышляя, стоит ли садиться за один стол с незнакомым эльфом. На самом деле Айдан, как и дурной до крови, был ни разу не дурак выпить, и сейчас размышлял над тем, что стоило бы пустить грифона охотиться и отдыхать, раз так. Надас косил глазом на незнакомцев, в особенности на собаку, негромко ворчал, недовольный близким соседством, переминался с ноги на ногу и опускал голову вниз, принюхиваясь к пропитанной кровью земле. Кусланд снова посмотрел на эльфа и усмехнулся.
[indent] — Можно. Только отправлю пернатого охотиться. И нужна какая-то речка, потому что вряд ли таверна придет в восторг от двух таких колоритных мужчин, с ног до головы залитых кровью, — Командор осклабился и весело прищурил глаза. — Грифон на нагруднике, конечно, расскажет неварранцам, что мы не проходимцы, но все же не стоит рисковать. Мне не хотелось бы сталью объяснять местным, что мы порождений тьмы били, а не... хм... людей всяких.
[indent] Он кивнул подбородком на трупы и части трупов — отрубленные руки, ноги, порванные надвое грифоньим клювом тела, раздавленные головы с кусками мозга, красиво раскинувшемся по траве, густо окропленной кровью. На губах Кусланда играла практически загадочная улыбка, но светлые глаза блестели, как в лихорадке — он еще не успокоился после рубки, которую они здесь устроили. И успокоится еще не очень скоро, придя в свое обычное состояние спокойствия, сопровождаемого вечными насмешками.

[indent] Айдан наблюдал за тем, как эльф заранее пугает мабари и усмехался. Похоже, нелюбовь к помывке все-таки была у этой породы собак в крови, потому что, так или иначе, любой представитель купаться не любил — в большей или меньшей степени. Оба его мабари тоже терпеть не могли водные процедуры, поэтому Айдан эльфа понимал. Он посмотрел на грифона, у которого клюв, лапы и даже крылья были запачканы в чужой крови, но пришел к выводу, что уж им-то некого будет пугать — нужно было, раз уж так все складывалось, дать ему поохотиться. А уж потом Надас сам найдет своего всадника — грифоны тоже были очень умными созданиями, наверное, даже сильно умнее, чем мабари, пусть и оставались животными. Хотя если в какой-то момент грифон откроет клюв и заговорит, Кусланд уж точно не удивится.
[indent] Он похлопал Надаса по шее, стянул одну из сумок и пустил его. Грифон, мощно ударив крыльями по воздуху, взлетел, подняв кучу пыли и грязи, набрал высоту и скрылся темной точкой в небе. Айдан только покачал головой и перехватил меч, после чего пошел за эльфом, краем глаза наблюдая за тем, как не пропускает ни одной лужи его пес, усмехаясь уголком губ. Подсыхающая на лице корка крови мерзко стягивала кожу, и Кусланд только философски размышлял, что вот сейчас-сейчас он дойдет до реки и все это с себя смоет. Если живая, горячая кровь на руках будоражила и едва ли не радовала, то остатки былого величия начинали раздражать — иногда в такие моменты рекруты или младшие Стражи попадали Командору под руку. Ничем хорошим, в общем-то, для них это не заканчивалось, потому что орать Айдан любил, умел и частенько практиковал.
[indent] Печальная, но посверкивающая на солнце, ленточка речушки все же заставила прибавить шагу, и Кусланд сначала долго вылезал из своих составных доспехов, а потом отмывал лицо и шею — поддоспешники мыть не было никакого смысла, под доспехом видно не будет, а лишний раз мочить их и одежду не хотелось. Так что он ограничился только тем, что смыл кровь с сапогов, лица и головы в целом, потому что заляпанная кровью лысина еще никого не привлекала в этой жизни. Особенно если лысина разрисована татуировками и на ней все-таки есть некое подобие волос.
[indent] — Я так смотрю, это у них породная особенность, — бросил Командор, берясь отмывать поножи и нагрудник. Он тоже пользовался пучком травы и песком, потому что как-то вообще не рассчитывал на бойню; Айдан вообще был уверен, что уже к рассвету будет в Пике Солдата, ан нет. Впрочем, он не мог сказать, что подобный сценарий его расстраивал или ломал какие-то планы, нет. — Мои тоже не любят это дело и каждый раз страдают во время и после, пока полностью не высохнут.
[indent] Кусланд задумчиво посмотрел на отмытый нагрудник, на котором красовался вздыбившийся грифон. Удивительно — прошло столько лет, а он все еще в ордене, и не просто в ордене, но еще и озабочен его будущем. Мог ли подумать он, что все сложится вот так, когда смотрел, как отец и старший брат собираются уходить к Остагару много лет назад? Нет. Серые Стражи... Айдан моргнул, отложил доспех в сторону и взялся за меч. С ним было проще — достаточно было просто наспех промыть лезвие и рукоять. А вот протирать все это дело тряпкой было нудным, но делать было нечего. Командор достал еще одну чистую тряпицу из сумки и протянул эльфу, мол, держи, тоже лишним не будет.

[indent] Кусланд подождал, пока водные процедуры закончат эльф и пес и двинулся в сторону тракта. Когда прозвучал неуверенный вопрос, он наклонил голову, как будто показывая, что слушает, и, услышав его, хмыкнул. Он вообще, на самом деле, впервые видел мабари рядом с эльфом. Айдану почему-то казалось, что с остроухими должны быть рядом галлы и волки, а вот лошади и мабари — это для людей. Но нет, было и такое, что доказывалось на практике, так почему бы, собственно, и не поделиться опытом? Тем более, что эти двое явно путешествовали вместе и были одной командой.
[indent] — Дрессируются, — спокойно ответил Кусланд. Он не стал рассказывать, что с мабари он всю жизнь и вообще всю эту страшную историю, что он из Ферелдена. Это вообще сразу звучит, как угроза. — Вообще, конечно, лучше делать это с щенячьего возраста, но что уж тут попишешь. Мабари недостаточно просто найти и подождать, пока он увяжется за тобой хвостом. Это тебе не дворовая шавка из ближайшей канавы. Да, парень?
[indent] Нан и Кас сейчас были где-то на пути в Ферелден, может быть, уже даже дошли вместе с теми Стражами, которые ехали из Вейсхаупта в Пик верхом, поскольку выехали они куда раньше, чем вылетел Командор. Вообще надо было изобрести способ, чтобы таскать псов с собой на грифоне, но пока что Айдан не придумал, как должна выглядеть конструкция. Да и как-то все очень спонтанно выходило, поэтому это подождет. Вернется в ставку, даст задание инженерам — они умные, пусть ломают голову, как научить мабари летать.
[indent] — Не человек выбирает мабари, а мабари выбирает человека, это правда. Они очень умные, о-о-очень своенравные и своевольные, но все-таки не стоит забывать о том, что они все равно звери. Мабари, как и волки, не убивают просто ради убийства, как делают это одичавшие собаки, а только в целях защиты территории, хозяина, самого себя и, самое важное — пропитания. Но пропитание — это охота. А охотиться — сложно, тяжело и вообще лапы болят. А еще можно получить зубами или рогами какими-нибудь в бок, будет больно и неприятно, да и вообще умереть можно неожиданно. Это я все к тому, что мабари изначально смотрят на то, что ты кормишь. Кормление для собаки вообще процесс достаточно святой. Для начала приучи пса есть у тебя с рук. А уж потом можно говорить о дрессировке.
[indent] Кусланд повел плечом, достал из заплечного мешка кусок вяленого мяса, разорвал полоску на несколько частей и принялся медленно жевать, несколько из таких протянул Фенрису.
[indent] — Держи. Одну жуй, медленно и демонстративно, вторую держи в кулаке. Сейчас увидит или унюхает — подбежит и начнет клянчить, потому что любой мабари — любитель пожрать. Желательно целого кабана, даже если не влезает, — хмыкнул Айдан. — Держи кулак на уровне его головы, посмотришь. Будет тыкаться, вплоть до того, что в ноги тебе кидаться и подрезать. Остановишься через десяток шагов, скажешь там, например, сидеть или лежать. Он все понимает, поэтому выполнит рано или поздно, хотя может выкручиваться и пытаться отжать по-другому — игнорируй, — он замолчал, задумчиво посмотрел вперед и хмыкнул. — Хотя я в свое время давал в лобешник с кулака, но это радикальные меры. И вот когда выполнит — похвалишь и отдашь кусок.