Волноваться и впрямь было не о чем — на выходе из комнаты, где спали дети, Маханон задержался, обернувшись и сделав в воздухе несколько жестов, от которых по ту сторону дверей мелькнуло и растаяло несколько слабых жёлтых сполохов. Эллана, наверное, могла бы узнать в этих движениях то, что не раз проделывала Хранительница, ставя такие же сигнальные маячки. Стоит детям проснуться и встать, магия предупредит об этом — как и о любой попытке выйти из комнаты или войти в неё, коснувшись двери.

Выдохнув с облегчением соскользнувшей с плеч горной гряды и, похоже, только сейчас позволив себе хоть сколько-то расслабится, Маханон бережно обнял Эллану, не переставая беспокоиться о полученных ею ранах и не желая сделать больнее то, что и так ей приходилось терпеть. Ему потребуется много времени, чтобы правда помочь своей магией — так, наскоро, на бегу, получилось только остановить кровь и на время пригасить чувствительность; но по тому, как осторожно Элль двигалась, как замирала, как украдкой закрывала глаза, маг, следя за ней пристальней, чем сокол за добычей, видел как на ладони, что время это было недолгим. Понимание, что внутри, за распоротыми мышцами, сидят наконечники стрел, холодило до костей — и как же давно ему хотелось просто увести её в сторону, усадить и навести с этим порядок!.. Но дети, дети, сначала дети, которым и так хватило переживаний — незачем обращать их внимание ещё и на раны; и Маханон терпеливо выжидал, не особенно стараясь, впрочем, скрыть напряжение от этого ожидания.

В ответ на просьбу он повёл мягким пассом пальцев у щеки Элланы, словно повторяя её жест — но не столько прикасаясь, сколько применяя засветившуюся спокойной зеленцой магию, подправляя, подлечивая губы и расцарапанные, с трудом очищенные влажным платком щёки. Это была не первая попытка, но с каждой такой от ссадин и царапин оставалось всё меньше следов. Было бы у него хотя бы полчаса... Но приходится признать: просто молча сидеть и смотреть друг на друга столько минут подряд, пока он будет сосредотачиваться на лечении, они попросту не смогут. Не было ни у него, ни у неё таких сил. И поцелуй, подхвативший эхо слов с губ Элланы, был тому только ещё одним подтверждением. Нескоро и неохотно прервавшись, Маханон вздохнул со смесью облегчения и досады, опуская голову лбом на плечо Элланы, сглатывая ком в горле. Она жива, она с ним. Что ещё в этом мире может иметь такое значение, как мечта юности, сбывшаяся пусть даже через десять с чем-то лет?..

Эллана, кажется, поняла, какой вопрос он хотел задать, подняв наконец-то голову и снова взглянув ей в глаза — и опередила, ответив мыслям так, что Маханону оставалось только кивнуть, следуя за ней практически шаг в шаг, проскальзывая пальцами по руке, приобнимая и кладя ладонь на живот, стоило Эллане остановиться у стола и заняться содержимым свёртка. Обернувшись на лампу, Лавеллан неопределённо дёрнул плечом, и вместо огня предпочёл снова обратиться к магии самой близкой себе стихии — и, повинуясь его жестам, под потолком над кроватью вспыхнул фиолетовый до белого, стабилизированный импульс шаровой молнии, расцветающий сияющими лепестками отделившихся искр и озаряющий комнату холодным светом, в котором раны видно куда отчётливей.

— И ты можешь представить, как я сижу, сложив руки, и просто наблюдаю, пока ты это делаешь? — иронично поинтересовался маг, покачав головой. Помогать не обязательно, нет. Но он хочет помочь. Он знает, как. На поле боя даже такие смешные способности целителя, не идущие ни в какое сравнение со способностью манипулировать энергией стихии, но подкреплённые необходимыми знаниями, способны спасти жизни. Хотя бы несколько жизней. — Садись, я займусь.

Спровадив Эллану на кровать под самый источник света, Маханон забрал инструменты и сел рядом.

— ...Сними, — после некоторой паузы, сменившейся приподнявшей уголок рта одобрительной усмешкой, ответил он. — Мы одни здесь, —  туманно добавил маг, прежде чем, склонив голову, деликатно поцеловать оголённое плечо выше раны. Дождавшись, пока Эллана разденется, он призвал на помощь новые молнии, иголочками впившиеся в кожу девушки до потери чувствительности, и взялся аккуратно обрабатывать рану, нет-нет да поглядывая мимо плеча со спокойным удовольствием. Всё моё — твоё. Чего им друг в друге сторониться или смущаться?..

Крючок не понадобился — открыв рану подобающим образом, Маханон сосредоточился на несколько ударов сердца, и злополучный кусок металла выскользнул сам, кинетической тягой поднятый и брошенный на положенную на одеяло чистую тряпку, которой эльф подтирал кровь — та, сколько ни старайся остановить, всё равно шла, хоть и тонко, струясь капельками к локтю и запястью.

— Один есть, — прокомментировал он оптимистично. — Теперь можно и зашить. Не чувствуешь ещё? — потрогал маг пальцами плечо возле разобранной раны. Мерзость и ужас, такого не должно быть с ней. Тем скорее хочется покончить с этим и сделать вид, что ничего страшного не было. Через неделю от ран этих и следа при бережном уходе не останется. А если и будут шрамы, то что это изменит? Их и без того теперь хватает на её коже. Не меньше, чем на его собственной.

Проследив за движением руки Элланы к своему запястью, Маханон поднял глаза навстречу, отвечая на её робость мягкой улыбкой — и, поймав ладонь девушки, аккуратно подтянул к губам, целуя её пальцы. "Я тоже, Элль. Я тоже..."

— Так и было, — выдохнул он, ластясь кончиком носа и тихо, довольно вздыхая. — Я тоже скучал по тебе. Безмерно. Высшее счастье для меня, что ты снова здесь, со мной, — деликатно прижавшись губами к костяшкам и запястью, чуть выше почти белого браслета на нём, Маханон отпустил руку Элланы и потянулся за материалами — дело стоило довести до конца. Насладиться друг другом можно и позже.

Потребовалось глубоко и ровно вздохнуть, снова напоминая себе: не чувствует, прежде чем он осилил проколоть иглой кожу и протянуть сквозь неё вымоченную в растворе нитку. Тщательно, стежок за стежком, маг зафиксировал края раны и с минуту, наверное, сосредоточенно чаровал над ней, чтобы положить начало скорейшему заживлению. Наконец, обтерев с кожи остатки крови, взял свежую тряпку и кивнул на бедро Элланы.

— Теперь это. Скажи, если рука начнёт болеть, я ещё раз обработаю. А потом заглянем в лавку травника и я сделаю для тебя мазь,— пообещал он, подготавливая инструменты для второй части работы и дожидаясь, пока девушка разденется. Смотреть на неё, обнажённую, даже держа в уме совсем другую надобность, было... притягательно. Чарующе — и до желания немедленно подойти, укрыть в объятиях, никому больше не показывать, оставив только себе. Опуская взгляд, чтобы не смущать её ещё больше, Маханон не мог сдержать улыбки от того, как ёкало сердце видеть её такой — своей и рядом. Те несколько дней и ночей в поместье он вспоминал бессчётное количество раз в пути, порой подолгу засиживаясь у огня и отрешенно перебирая пальцами браслет. Каждый момент. Каждый поцелуй. Всё то, что казалось невозможным, несбыточным — но получилось так просто, по единому наитию, по одному решающему шагу друг к другу. Тому, еще не понимающему до конца, не уверенному в том, что понимает она, но стремящемуся уберечь от потерь еще больших — и ещё более ненужных, чем те, что они уже пережили.

Чтобы с удобством заняться раной и не загораживать самому себе свет, Маханон, не спрашивая, встал перед Элланой на колени и принялся колдовать над её бедром — сначала в переносном, а потом и в прямом смысле, повторяя с очищенной и избавленной от наконечника раной всё то же, что уже проделал с плечом, так бережно подтирая каждую лишнюю капельку крови и вымеряя место для следующего стежка, что, казалось, потом и вовсе шов на бантик завяжет. Но нет, не завязал — просто затянул практичным  и крепким узлом, напоследок нежно огладив бедро девушки ладонью и поднявшись, чтобы убрать инструменты и окровавленные тряпки на столик и подать Эллане лежавшее в изголовье свёрнутое одеяло — потрёпанное, колючее, но без какого-либо резкого запаха, а значит, достаточно чистое. Подать — и помочь укутаться, чтобы ей не пришлось слишком шевелить рукой.

Не обращая внимания на то, что доски пола запылены сапогами, маг снова опустился на колени перед сидящей на кровати девушкой и сел на пятки, нежно скользнув пальцами по её рукам и взяв её ладони в свои, не отрывая от лица мерцающего бессовестным счастьем взгляда и разомлевше улыбаясь.

— Ты такая красивая. Никак не могу на тебя налюбоваться, — признался он негромко, поглаживая её ладони кончиками пальцев, а затем и вовсе придвинулся, обнимая колени и укладывая на них голову. — Элль... я очень по тебе скучал, — выдохнул Маханон, и где-то за этими словами был не только месяц порознь — но и все те годы, что он сначала слепо лишал себя её общества, а затем и вовсе думал, что потерял навсегда, едва оставляя место теплиться слабой, упрямой надежде на чудо. Чудо случилось — даже если совсем не так, как предполагал и как думал он до той встречи в портовом переулке. Эллана вернулась к нему совсем другой. Но она оставалась Элланой даже под всеми шрамами, под всем наносным и выученным. Как и он сам, изменившись, изменив свою жизнь, тянулся к ней всем тем и таким, каким был все те десять, пятнадцать лет назад — мягко прижимаясь щекой и поднимая голову только затем, чтобы бережно поцеловать над коленкой, не скрывая тысячи и одного чувства, что бередили душу в этот момент.